Hermann Hesse wuchs in Calw auf, der Marktplatz und
die steilen Gassen, das war die Welt seiner Kindheit. Er kannte alle
und jeden. Seine Eltern standen im Dienste der evangelischen Basler
Mission. Der Vater kam aus Estland und hatte als Missionar in Indien
gearbeitet.Die Welt der Mission war in Hesses Kindheit dadurch
allgegenwärtig. Seine Mutter war in Südwestindien aufgewachsen,
Bilder und Lieder aus Indien waren ihm von klein auf vertraut. So hat
der junge Hesse von Anfang an zwei Welten kennen gelernt. Es gab die
schwäbische Kleinstadt mit ihrer überlieferten Ordnung und Ihren
Traditionen. Und es gab die ferne indische Kultur mit ihren eigenen
Lebensformen, Sprachen und Rhythmen.
Wie ein geheimnisvolles Reich kam ihm die Bibliothek
des Großvaters Hermann Gundert vor, in der es nach Pfeifenrauch und
alten Büchern roch. Als Schriftsteller, Übersetzer und Herausgeber
von Missionsliteratur leitete Gundert den Calwer Verlagsverein. Er
war einer der Pioniere der evangelischen Mission in Indien gewesen,
ein schwäbischer Theologe, der auch ein bedeutender Indologe und
Sprachgelehrter war. Er konnte seine Predigten in so manchem
indischen Dialekt abhalten und übertrug indische Versepen ins
Deutsche. Seine Wertschätzung anderer Kulturen faszinierte den
jungen Enkel Hermann Hesse. „in anderen Schränken des Großvaters
stand und lag noch viel anderes Wesen und Geräte. Ketten aus
Holzperlen wie Rosenkränze, Palmblätterne Rollen, mit eingeritzter
alter indischer Schrift beschrieben. Kleine Götterbilder, aus
Holz,aus Glas, aus Quarz aus Ton, messingne Ceylonbecher und Schalen.
Und alles kam aus Indien und Ceylon, aus Siam und aus Birma. ...Er
war auch ein Magier ein Weiser und Wissender- Er konnte Pali und
Sanskrit schreiben und sprechen. Er konnte unter anderem bengalische,
indostanische und sineglesische Lieder singen. Er kannte die
Gebetsübungen der Mohammedaner und der Buddhisten, obwohl er Christ
war und an den dreieinigen Gott glaubte. Niemand wusste so wie er
bescheid darum, dass unsere Stadt und unser Land nur ein sehr kleiner
Teil der Erde war.
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